TV por internet: Streaming

Últimamente florecen los sitios que ofrecen televisión por internet. Los medios tradicionales están cambiando (o convergiendo con los nuevos) y cada vez son más personas las que siguen canales de televisión desde su ordenador. Esta tecnología se conoce con el nombre de Streaming. Pero, ¿en qué consiste el streaming (en palabras no técnicas)?

El streaming es una tecnología que permite la entrega de contenido audiovisual sin almacenamiento y descarga intermedia. A diferencia de la descarga completa de un archivo de audio y vídeo, el streaming permite comenzar a visionar el contenido sin habernos descargado el archivo por completo. Se trata, por tanto, de un proceso continuo en el que el usuario es capaz de visionar un archivo grande (tardaría horas en descargarse completamente) sin esperas (generalmente hay un tiempo de buffering o almacenamiento temporal de unos segundos).

Además , la tecnología streaming permite acceder a tres tipos de emisión diferentes desde el punto de vista del tiempo en que se emite:

• Emisión en directo. Con la tecnología streaming podremos ser capaces de recibir eventos o programas en vivo en tiempo pseudo-real. Y digo pseudo-real por el retardo que se acumula en la codificación y envío de la información por la red.
• Emisión en diferido. Es otro tipo de emisión pseudo-real. Es similar a la emisión en vivo pero ahora el origen de los datos ya está en un archivo pregrabado, no es un evento en vivo pero el método de emisión es el mismo. Generalmente esta emisión se utiliza para ofrecer vídeos bajo demanda donde es el usuario el que elige entre una lista de vídeos el que desea ver en cada momento.

Pero, ¿cuál es el proceso que se sigue para la generación de un streaming? Podemos resumir el proceso en cinco pasos:

1. Captura. Esta fase consiste en la toma de imagen y sonido con la cámara de vídeo. Muchas veces esta fase se solapa con la codificación.
2. Codificación. Consiste en generar un archivo informático a partir de la imagen y sonido capturada en la fase 1. Este archivo tendrá que comprimir los datos y empaquetarlos con índices para su manejo. Generalmente se utiliza un programa codec para realizar este paso.
3. Almacenamiento. Posteriormente, el archivo codificado y comprimido es subido a un servidor capaz de entregar ese archivo a una serie de peticiones. El servidor streaming controla el número de conexiones, el ancho de banda disponible, el formato del archivo, etc.
4. Distribución. Es la parte en la que se distribuye el contenido en la web. Mientras haya conectividad IP los paquetes se mandan al cliente o reproductor. Esta fase quizá es la clave para que esta tecnología se utilice cada vez más porque depende mucho del ancho de banda. Como actualmente las redes de los proveedores tienen mayor ancho de banda, los errores en la distribución son menores lo cual hace crecer este sistema de visionado.
5. Reproducción. Para la reproducción, el ordenador cliente debe de tener instalado un software capaz de interpretar el archivo recibido, descomprimirlo y mostrarlo.

Es importante tener en cuenta que la tecnología streaming consigue establecer una conexión abierta (tubería) entre la fase 1 y la 5 pasando por las intermedias. Comunmente se habla de streaming como el flujo de datos (canal de comunicación) que se abre entre estas 5 fases y que se mantiene abierto mientras dure la reproducción.

Hasta aquí una visión general de la tecnología streaming. En próximas entregas entraremos en detalle en alguno de los temas tratados en este artículo.

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• TDT, el potencial

Televisión Digital Terrestre, el potencial

Cuando se habla de Televisión Digital Terrestre (TDT) en la “calle” relacionamos este concepto con mejor calidad de imagen y mejor calidad de sonido. Si efectivamente esto es correcto también es incompleto. El verdadero potencial de la TDT es el añadido que aportan los servicios. La tecnología TDT nos permite añadir a los servicios tradicionales de televisión pequeños “programas”. Así, recibiremos vía aérea en nuestra casa un carrusel compuesto por audio, vídeo y datos. Como he dicho, el audio y el vídeo es de mejor calidad que con la televisión analógica y la forma de emisión es similar a la analógica. Voy a tratar de explicar en líneas generales el circuito de emisión y me voy a detener en esta entrada en los servicios posibles y su potencial.

La TDT es aún una tecnología poco madura y esto hace que los servicios no sean todo lo “potentes” que esperamos pero hay que tener paciencia. El proceso de emisión de la Televisión Digital Terrestre es similar al de analógica. Se generan audio, vídeo y datos desde un centro emisor. Esta información se enlaza con el repetidor de cada demarcación geográfica que es el encargado de emitir, potencia y propagar la señal a través del aire para que podamos recibirla en nuestra casa. La recepción se realiza en la antena de nuestro edificio y ahora es necesario un decodificador que trate el flujo de información y sea capaz de separar audio, vídeo y datos. Una vez decodificada la información, ésta se muestra en el televisor de una manera correcta. Nos apoyaremos en la EPG (Electronic Program Guide) para ver la programación que ha pasado, la que se está viendo y la que vendrá. Además tendremos una aplicación “Lanzadera” que nos dará una lista de los servicios activos en ese momento y nos permitirá cargarlos en el decodificador para poder interactuar desde el televisor.

Bien, una vez que conocemos cómo llega la información a nuestro ordenador os voy a explicar en palabras de andar por casa el potencial que tiene o la nueva “vuelta de tuerca” que se pretende dar a la televisión.

Existe un estándar para desarrollo de servicios en TDT que se conoce como MHP (Multimedia Home Platform). Este estándar trata de sentar las bases para el desarrollo de servicios que corran sobre TDT. No es objetivo de esta entrada el estudio de este estándar, simplemente se menciona para dejar claro que existe una metodología de lo que debe de tener una aplicación (las aplicaciones en TDT se conocen como servicios). NOTA: No todos los decodifcadores están homologados como MHP. Existen otro tipo de decodificadores llamados “zappers” que no sirven para datos y sólo tratan audio y vídeo, por tanto con estos será imposible la ejecución de servicios.

Pero, ¿qué son los serviciós interactivos? – Son aplicaciones gestionadas por el propio decodificador que proporcionas al usuario servicios de todo tipo. Actualmente existen ya algunos servicios en emisión como por ejemplo el Emplea-T que se emite en TVE coincidiendo con el programa “Aquí hay trabajo”. Lo que permite este servicio es realizar con el mando a distancia una consulta de las ofertas de trabajo que se ofertan en audio y vídeo en ese programa.

No trato de ensalzar las posibilidades de la TDT en el artículo, simplemente trato de enseñar el potencial que tiene la tecnología. En Italia, por ejemplo, que la TDT está más desarrollada tienen un servicio muy ingenioso activado con los partidos de fútbol. Imaginaos el derbi del sábado pasado entre Barça y Real Madrid. Imaginaos que hubiera habido una falta al borde del área azulgrana y que en ese momento apareciera un cartelito en vuestras pantallas con la posbilidad de apostar (por ejemplo a través de Betandwin) si marcará o no el Madrid. ¿Cuántos de nosotros seríamos capaces de resistir la tentación? Pues este servicio ya está funcionando en Italia.

O imaginaos un Ayuntamiento (las entidades locales por ley son adjudicatarias de la licencia para emitir en TDT sobre un canal del multiplex) que quiere ofrecer a sus ciudadanos la posiblidad de realizar trámites a través del televisor, sin esperas, sin colas, etc. Es decir, como internet pero llegando a un núcleo de población aún más grande puesto que un televisor y un mando a distancia es capaz de manejarlo el 99% de los ciudadanos. Creo que es fundamental desde la administración el acercamiento a los ciudadanos y la TDT es una buena opción. Servicios de encuestas, servicios para mostrar información de los trámites a realizar, servicios de pago de impuestos, etc todo os aseguro que ya es posible y próximamente lo empezaremos a ver en nuestras casas.

Este artículo abre una serie que iré escribiendo para destripar un poco la TDT. Prometo capturas de pantalla y datos técnicos así como nuevas utilidades e incluso formas de rentabilizar una inversión en desarrollo de servicios TDT. Tened paciencia pues esto sólo ha sido una visión general.

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Debate TV 2.0

En respuesta a la llamada que hace Héctor Milla en su blog y en calidad de neófito en el tema me uno al debate distribuido sobre las tendencias de la nueva televisión. El debate abierto por Héctor lanza una pregunta al aire: ¿Cómo sera la televisión en el 2015? Es indudable que la comunicación y más concretamente la Televisión está sufriendo un gran cambio y a una velocidad endiablada. Voy a tratar de no ser un adivinador del tres al cuarto y poder dar unas pinceladas de lo que pienso serán las tendencias de la “nueva tele”.

Una de las características obvias que tendrá la televisión de 2015 es la mayor calidad. Se poseerán calidades superiores a las actuales, quizás el HDTV será lo normal.

Por otro lado, las ideas de televisión que triunfarán tendrán un alto componente de especificidad. No veremos un programa de noticias sino que veremos un programa de noticias tecnológicas relacionados con linux en su versión ubuntu y sobre el programa Ktorrent, por ejemplo. Así se crearán auténticos árboles de información desglosada por interés que permitan al usuario informarse de lo que realmente le interesa. La tendencia de las televisiones generalistas irá desapareciendo. Eso de encender el televisor y ver lo que echan estará obsoleto. En el 2015 será el espectador el que tome la iniciativa y deje de ser sujeto pasivo.

Muy unido a la idea de iniciativa y sujeto activo, se encuentra la idea de que la televisión sea colaborativa. Seguramente los usuarios puedan intervenir aún más en la generación de todos los contenidos. Se produce una interactividad de igual a igual dejando obsoleto el modelo en el que ahora mismo nos encontramos y en el que el usuario tiene muy reducida su actividad.

Además la forma de emisión será multicanal. Podremos ver los mismos contenidos desde la televisión, el pc, el móvil, la psp, etc. Lo cual me hace pensar en la unificación del máximo número de equipos hardware. Quizá televisión y PC sean uno, por ejemplo y de esta manera será transparente para el usuario el origen de los contenidos. ¿Vienen de internet? ¿Vienen por el multiplex de TDT? ¿Vienen de la celda móvil?

Algunos de los que están escribiendo entorno al tema: Javi Castro, Gonzalo Martín,

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